Les chevaliers de Rhodes |
Les Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem.
À Jérusalem, au milieu du XIème siècle,
des marchands italiens d’Amalfi et de Salerne obtiennent
du Calife d’Egypte la concession d'un terrain pour
construire une hostellerie et un hospice.
Ces Frères hospitaliers
répondent à trois vœux, pauvreté,
obéissance, chasteté.
La conquête de Jérusalem, en 1099, lors de
la croisade des barons, dirigée par Godefroy
de Bouillon conduit à la fondation du royaume
latin de Jérusalem, qui garantit l'accès
au tombeau du Christ. L'afflux de pèlerins
est alors tel, que pour assurer leur sécurité
une partie des frères hospitaliers devient "
moines soldats", l'ordre des Hospitaliers
de Saint-Jean-de-Jérusalem voit le jour en 1113.
Un autre ordre, avec une mission identique, sera créé
en 1119 par Hugues de Payns, chevalier champenois.
L'ordre des Templiers ->
Suite à la chute de Jérusalem en 1187, l'ordre
des Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem
s’installe à Saint-Jean-d'Acre.
En 1291, Jean de Villiers qui est alors Grand
Maître de l’ordre est blessé durant
la chute de Saint-Jean-d'Acre, il se retire avec les
Hospitaliers à Limassol (Chypre) où
il meurt en 1293.
L'île de Rhodes fut, à
partir de 1309, gouvernée par les chevaliers de
Rhodes.
Foulques, neveu de Jean de Villiers poursuit le
projet de son oncle et gagne Rhodes en 1308, le
15 août la ville est prise et les chevaliers s'y
installent jusqu'en 1522.
En Europe continentale, l'Ordre des Hospitaliers,
qui a reçu d'importants privilèges et de
nombreuses donations, s'organise en huit régions,
appelées "langues" : Provence, Auvergne,
France, Angleterre, Italie, Espagne (deux langues), Allemagne
(comprenant aussi l'Europe centrale). Dans ces "langues",
regroupant Prieurés et Commanderies, l'accueil
des pèlerins et les soins aux malades sont assurés
dans des conditions de confort et d'efficacité
exceptionnels (médecine, chirurgie et pharmacie).
En 1319, Hélion de Villeneuve est élu
Grand Maître de l'Ordre des Hospitaliers de
Saint-Jean de Jérusalem.
À Rhodes, les chevaliers, alliés aux
Rhodiens construisent une flotte, dotés d'une marine
et d'un service de santé militaire, ils luttent
durant deux siècles contre les Turcs ottomans,
en contrôlant la Méditerranée orientale.
Philippe Villiers de L'Isle-adam est élu Grand
Maître de l'Ordre en 1521.
En 1522, Soliman le Magnifique assiège Rhodes
avec 200 000 hommes. Malgré une résistance
héroïque de six mois, la ville tombe aux mains
des Ottomans. Soliman respectueux du courage de ses ennemis
leur accorde la vie sauve. Le Grand Maître et
les 160 Chevaliers survivants quittent Rhodes le 1er janvier 1523.
Ils trouvent refuge à Civitavecchia et à
Viterbe, puis à Nice, finalement Charles-Quint
leur cède deux places éminemment stratégiques,
Malte et Tripoli, la responsabilité du contrôle
de la Méditerranée et toujours entre les
mains de l'Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem,
qui deviennent Chevaliers de Malte.
Les chevaliers démontrèrent, à Malte
et à Tripoli, la mesure de leur génie
architectural et militaire, en construisant des
fortifications particulièrement modernes pour
leur époque. Leur flotte était constituée
des galères les plus puissantes et les plus
redoutées de la Méditerranée.
En 1565, le grand maître de l'ordre était
Jean Parisot de La Valette, qui s’était
illustré dans tous les combats livrés en
Méditerranée pendant quarante ans et qui
fit construire la capitale qui porte son nom, ayant eu
vent que les Turcs, encouragés par la prise
de Tripoli en 1551, s’apprêtaient à
attaquer Malte, il organise la défense de l'ile.
Au petit matin du 18 mai 1565, Jean Parisot de La Valette,
592 chevaliers, 2 500 soldats et marins, 5 800 miliciens,
en tout moins de 9 000 hommes, voient surgir de l'horizon
la flotte turque. En moins de 15 jours elle aligne 180
galères qui transportent un corps de débarquement
de plus de 40 000 hommes et 50 canons.
Le Siège de Malte dura 5 mois, aux termes
desquels l’armée ennemie se retira, la
résistance des chevaliers et de la population avait
été plus qu’héroïque.
En 1570 la prise de Chypre, qui appartient à
Venise, débouchera sur la bataille de Lépante
en 1571, au cours de laquelle les Chevaliers de
Malte s’illustreront à nouveau.
En 1798, Bonaparte, en route pour l’Egypte
annexe Malte.
L’ordre est transféré à Trieste,
puis à Rome en 1834.
De nos jours, dirigés par un grand maître,
les chevaliers de Malte reconnus par Jean XXIII en
1961, forment une communauté religieuse et
un ordre de chevalerie. Leur action s'exerce surtout
dans le domaine de la charité, ils disposent
d'hôpitaux, de centres de premiers secours et
d'équipements destinés aux soins des blessés
et des réfugiés ainsi que d’une flotte
d’avions sanitaires. |
Sites indispensables |
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Quelques dates |
Dans le contexte
de l’agonie de l’Empire Romain d’Occident
et de l’affaiblissement de l’Empire Byzantin,
qui lui avait succédé en orient, du Vème
au Xème siècles, les pèlerins accèdent
aux Lieux saints.
Aux IXème et Xème siècles, les
Sarasins contrôlent la Méditérannée.
En 870, ils prennent Malte aux Byzantins.
Début du XIème siècle, apparition
des Normands sur la scène Méditérannéenne.
Dans le même temps, Guillaume le conquérant
envahi l'Angleterre, bataille de Hasting en 1066.
1091, les Normands reprennent Malte.
1453, prise de Constantinople.
1640, la flotte des Chevaliers de Malte coule au mouillage
de La Goulette les navires du Deys de Tunis. |
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